Rede Cliente-Servidor:

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Basicamente, o conceito cliente/servidor descreve um sistema informático no qual as necessidades de processamento para completar determinada tarefa estão divididas entre o servidor (computador central), e uma ou mais estações de trabalho individuais (computadores-cliente). Os dois estão ligados através de um meio físico, que pode ser um cabo, ou mesmo uma ligação sem fios. Apesar de ambas as máquinas serem computadores com a mesma arquitetura básica, os computadores cliente e servidor têm normalmente configurações de hardware e software bastante distintas. 
Numa arquitetura cliente/servidor, os serviços de rede estão localizados num computador dedicado cuja única função é dar resposta aos pedidos dos clientes, o servidor. É nele que residem todos os serviços necessários ao funcionamento da rede. O cliente, no fundo, limita-se a usufruir dos recursos fornecidos pelo servidor. Assim sendo, é fácil distinguir o papel das duas máquinas: enquanto o cliente solicita serviços e recursos ao servidor, o servidor responde fornecendo esses serviços e recursos. 
Quando nos referimos a um cliente, no fundo, podemos querer dizer dezenas ou mesmo centenas de clientes, logo, o servidor é normalmente uma máquina mais potente, complexa e cara relativamente aos computadores mais simples, assim como deverá ter um sistema operativo mais potente e caro que aquele normalmente instalado num computador normal. 
A concentração de recursos como ficheiros, impressoras e aplicações em servidores faz com que os dados gerados possam ser mais facilmente salvaguardados e administrados. Em vez de termos esses recursos dispersos pela rede em máquinas individuais, eles podem ser localizados em servidores especializados e dedicados, de modo a termos um acesso mais facilitado. A distribuição de funções em redes cliente/servidor oferece-nos vantagens substanciais, mas isso também incorre em custos elevados. Apesar da agregação de recursos num servidor nos trazer uma maior segurança, acesso mais simples e controlo coordenado, o servidor introduz na rede um ponto de falha único, ou seja, sem um servidor operacional a rede não funciona. Adicionalmente, os servidores necessitam de um administrador experiente que possa resolver com rapidez qualquer problema que possa surgir.

Rede peer-to-peer:
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Numa rede ponto a ponto, ou peer-to-peer, os computadores atuam do mesmo modo, isto é, um computador tanto pode agir como cliente ao solicitar recursos a um outro computador da rede, como agir como servidor caso aconteça o inverso e seja ele a fornecer os recursos.
Neste tipo de rede o utilizador controla os seus próprios recursos. Ele pode decidir partilhar certos ficheiros com outros utilizadores ou requerer o uso de passwords para que outros acedam à sua máquina. Uma vez que é o próprio utilizador a tomar estas decisões, não existe nenhum ponto central de controlo ou administração da rede.As redes ponto a ponto são simples de instalar e configurar. Não é necessário muito mais que um sistema operativo que permita configurações de rede em cada computador. Dado que o utilizador controla os seus próprios recursos, não é necessário haver administradores de rede. 
Este tipo de rede funciona muito bem com um pequeno número de computadores, cerca de 10 ou menos.
Conforme o crescimento do número de computadores na rede, as relações ponto a ponto tornam-se bastante mais difíceis de coordenar, principalmente no que diz respeito à própria segurança da rede.